Тень рукой остановил оружие, готовое пронзить голову Велриалра, а монах, вскинув полыхавший ярким светом крест, ударил плашмя по телу демона.

От этого удара могучая, выше двух метров фигура сразу съежилась и словно ссохлась. Новый удар, и уже не могучий воин, а скорее сморщенный карлик, загнанный в угол, истошно верещит, пытаясь закрыться от нового удара, и, сложив скрюченные пальцы в знак «Рилор», выдыхает на остатках силы заклинание портала, и, разом превратившись в пыль, грязным облаком пытается нырнуть в спасительное окно.

Крест Деметрия проходит сквозь это облако, лишь еще ярче вспыхнув сгорающими на границе соприкосновения частицами, а Копье пронзает вообще без видимого эффекта.

Облако движется медленно, но его движение, кажется, не остановить.

И тут, словно молния, каким-то сверхусилием, в провал ринулся Гри, несущий на своем плече так и не пришедшую в сознание кицуне. Они буквально упали в портал, и тот, перенеся предельную для своего заряда массу, истаял в тот момент, когда облако пыли врезалось в бетонную стену.

Обратная трансформация была тоже мгновенной. Пыль сгустилась до непроницаемой черноты, из которой, словно проявляясь, проступили черты демона. И сразу же на него опустилась тонкая, словно паутинка, обманчиво-непрочная сеть.

— Ты такое видел, Яша? — Отец Деметрий опасливо ощупал стену, в которой только что исчезли двое.

— Что «видел»? Я даже не слышал о таком. — Тень затянул последний узел на сетке, превратив демона в оплетенный серебром шар. — Как там? — окликнул он Сашку, который уже оказывал первую помощь Коре и обоим волкам.

— Повреждение позвоночника, ребро пробило легкое, но, если быстро доставить в госпиталь, скорее всего, выживет. Ррыу просто оглушена, а Вауыгрру сломали передние лапы и обожгли весь бок. Ну-ну, малыш. Я просто чуть передвину тебя. — От боли Вауыгрр очнулся и дернулся, когда Сашка сдвинул его в сторону, снимая давление с Ррыу, на которой он лежал.

— Ну-ка, подвинься, — отец Деметрий своими чуткими пальцами ощупал сначала девушку, а потом волков. Слова молитвы полились одним ровным потоком, и на глазах у Сашки начало происходить очередное чудо. Раны стали затягиваться, сломанные кости выпрямляться, а сизое от кровопотери лицо охотницы порозовело…

— …И, наверное, есть тот, кто мне все это сейчас быстренько объяснит. — Вошедший через проделанную в дверях убежища дыру Капитан и следовавший за ним, словно тень, отец Сергий внешне были спокойны. Но это спокойствие лишь подчеркивало их скрытую до поры злость. — Ты, Яков, вообще охренел, так меня подставлять. За демона вам от лица Службы, конечно, огромное спасибо и белого слона на разборе полетов, но вот за все остальное — клизму ведерную из скипидара пополам с патефонными иголками и штопор метровый в то же самое место по самую шляпку. А вы, отец Деметрий?

— А он давно уже просится в скит, на Землю Франца-Иосифа, — подал голос отец Сергий. — Будет там белых медведей просвещать. — Он обернулся в сторону Сашки, все еще сжимающего в руках Копье. — А ты, воин, копьецо-то отдай. Не по чину оно тебе будет.

— А ты забери. — В эти три слова Деметрий вложил столько всего, что Сергий, лишь удивленно хмыкнув, потянулся, чтобы перехватить копье за древко, когда оно полыхнуло голубоватым светом, а в руку священника ударила короткая, но болезненная молния.

— Ох! — Отец Сергий пораженно тер руку.

Капитан покачал головой и в упор посмотрел на Серебрянского.

— Ты знал?

— Надеялся, — коротко ответил Яков.

— И что я теперь буду руководству говорить, ты подумал?

— Передашь объект в оперативное использование старшему лейтенанту Волкову-Райскому, а в случае утери взыщешь полную стоимость. И кстати. Ты на календарь-то смотрел?

— А что там на календаре? До Рождества вроде еще далеко, чтобы такие подарки делать, — отрезал отец Сергий.

— А то, что через год, согласно прогнозу отца Акинфия, у нас очередное открытие Врат, если кто забыл. И если мне предчувствие не изменяет, то танцы там будут первостатейные.

— Тебя еще наградить придется? — взвился Годунов.

— Да в гробу, Федя, я видал все эти награды, — Тень устало отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Все равно: больше Кобы ты мне не дашь, а меньше, знаешь ли, как-то и неприлично… Только если это Копье положит хоть пару демонов, буду считать, что жил не зря. Заходи, не боись, — позвал он опасливо заглянувшего в комнату защитника. — Раненых на «вертушку», и бегом в госпиталь. Еще нужен спецтранспорт. У нас тут кое-что для зверинца.

— Есть! — Офицер коротко кивнул, и помещение на короткое время заполнилось людьми. Когда Кору и волков вынесли, притащили большой контейнер, куда осторожно упаковали связанного демона и тоже потащили наверх.

— Ну и нам пора, — Капитан кивнул Серебрянскому и Деметрию. — Полный отчет об операции завтра к вечеру. А тебе, воин, — Капитан вперил тяжелый взгляд в Сашку, — готовиться так, чтобы не пар, а дым валил во все стороны. Потому что все это, — он обвел глазами помещение, — только разминка. Настоящая война будет посерьезней.

ИСТОРИЯ СЛУЖБЫ В РОССИИ

В разных странах Служба создавалась по-разному и в разное время. В России датой основания Службы принято считать пятнадцатое июля восемьсот шестьдесят второго года от рождества Христова, когда знаменитый охотник Чистой Крови с острова Руга Рюрик, вызванный новгородским посадником Гостомыслом, прибыл в Ладогу, терроризируемую оборотнями. Ситуация для Рюрика осложнялась тем, что местный князь Вадим был симбиотом, сожительствующим с самкой берендея, «княгиней Людмилой».

После уничтожения Вадима и терриантропов Северной Руси, наследники Рюрика — его сын Игорь, воспитанный и подготовленный отцом и ведун Чистой Крови Олег — начали процесс очистки остальной территории Руси от нечисти. К этому периоду относится первое, документально зафиксированное появление на Руси «охотника на охотников». Но, несмотря на то, что в схватке с этой нечистью погиб отряд волхвов-защитников вместе с Олегом, Игорю все же удалось ликвидировать нечисть в нескольких основных районах Южной Руси.

Вплоть до принятия Русью православия Служба находилась непосредственно в подчинении князя. Князь Игорь погиб, пытаясь искоренить логово нечисти в городе Искоростень, а князь Святослав — последний князь Чистой Крови в Древней Руси — был, по общему признанию, лучшим и сильнейшим охотником Восточной Европы того времени.

После гибели Святослава на Киевском престоле оказался Владимир, не имевший Чистой Крови, в связи с чем руководство Службой, по общему решению охотников, защитников и жрецов различных конфессий, было выведено из прямого подчинения князю. По общему решению, Службу должен был возглавить один из сыновей Владимира. Сперва предполагалось передать управление пасынку Владимира — Святополку, последнему представителю Чистой Крови руянской ветви князей, однако, чтобы не допустить попыток использования Службы в политических разборках, выбор пал на родного сына Владимира Мстислава, который перенес штаб-квартиру Службы из Киева в Тьмутаракань. Однако вскоре, из-за междоусобных распрей русских князей, Служба перестает быть государственной структурой, превращаясь в полузаконспирированную организацию военизированного характера. К этому периоду относится появление первых монастырей — военных лагерей, создание первого в истории Руси учебного заведения Службы и прочее.

С переменным успехом русская Служба боролась с нечистью, пользуясь благорасположением одних князей и терпя гонения от других. В числе несомненных удач Службы в те времена можно указать операцию двух братьев-князей-охотников Игоря и Всеволода, уничтоживших после долгой борьбы волкодлака — половецкого хана Гза, создавшего целый клан ликантропов среди кочевников; в числе же явных неудач — гибель руководителя Службы князя Андрея Боголюбского от рук вампиров, вышедших из Муромских лесов. Даже татаро-монгольское нашествие ничего особенно не поменяло в деятельности Службы. Сами монголы страдали от нечисти ничуть не меньше населения Руси, и, если не считать нескольких досадных недоразумений, произошло частичное слияние Службы с аналогичными структурами в войске монголов.